Près d'un salarié du secteur privé sur quatre est aujourd'hui cadre, contre moins d'un sur dix il y a 60 ans. Malgré cette massification de la population cadre, le statut de cadre, loin de s'être dilué, reste porteur de sens, c’est ce que montre "Cadroscopie, 60 ans d’évolution des cadres", une étude inédite publiée par l’Apec à l’occasion de ses 60 ans.
Comment a évolué la population cadre ?
En 60 ans, le nombre de cadres a plus que quintuplé. Cette croissance n'a pas été uniforme selon les secteurs d'activité. Ce sont les services, et en particulier ceux à forte valeur ajoutée, qui ont porté l'essentiel de la dynamique et certains métiers plus que d'autres. Par exemple, Il y avait en France 10 fois plus de cadres informaticiens en 2018 qu'en 1982. Il est vrai que c'est en 1991 que le tout premier site web est rendu complètement accessible à l'extérieur du laboratoire du Cern, Au-delà d'avoir révolutionné nos vies, le développement d'Internet a nécessité d'énorme besoin en compétences cadres. De même, la proportion de femmes cadres a, elle, été multipliée par 12 entre 1968 et 2020 en lien avec leur accès à l'ensemble des établissements de l'enseignement supérieur. Pour mémoire, l'École polytechnique n'a ouvert son concours d'entrée aux femmes qu'en 1972. Elles représentent maintenant près de 4 cadres sur 10. Pour autant, les inégalités de salaires entre femmes et hommes cadres persistent.
Que veut dire être cadre aujourd’hui ?
La catégorie recouvre désormais une grande variété de profils et de types de carrière, du cadre dirigeant aux cadres intermédiaires, en passant par les cadres experts sans responsabilité hiérarchique. Pour autant, au-delà d'un niveau de rémunération plus élevé que les autres salariés, les trois marqueurs du statut de cadre que sont l'autonomie, la responsabilités et le caractère intellectuel des missions ont traversé le temps sans perdre de leur force. Ces marqueurs sont très concrets y compris au quotidien. Ainsi, aujourd'hui 82 % des cadres ont la possibilité de choisir leurs horaires de travail - entièrement ou dans une certaine mesure - contre seulement 27% des non-cadres. Si ces marqueurs sont vus comme des avantages, ils ont aussi leur contrepartie. La moitié des managers travaillent sous pression et les trois-quarts pensent au travail en dehors de leur travail. Cela explique pourquoi, malgré le nombre croissant de cadres dans les entreprises, le sentiment d'appartenance à cette catégorie reste toujours aussi prégnant. Pour preuve, 94 % des cadres se définissent comme tels et 85 % jugent ce statut important à leurs yeux.
Quelles sont les aspirations communes des cadres ?
L'étude de l’Apec dessine trois types d'aspirations communes à la plupart des cadre : optimiser leur évolution professionnelle, obtenir une vraie reconnaissance de leur investissement et mieux concilier épanouissement pro et vie personnelle. S'ils ne sont pas nouveaux, ils prennent une dimension au moins forte selon le contexte social ou économique. Ainsi, l’évolution professionnelle ne passe plus nécessairement par le management ; la part de cadres managers est passée de 53 % en 2006 à 42 % en 2020, de plus en plus de cadres préférant approfondir leur expertise. De même, si l'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle a toujours été une préoccupation, elle pèse de plus en plus lourd dans les arbitrages des cadres car équilibre égale épanouissement. Ils souhaitent s'épanouir dans leur job comme dans leur vie personnelle, sans que l'un soit au détriment de l'autre, une demande d'autant plus forte chez les plus jeunes générations.
Comment l'Apec accompagne-t-elle les cadres dans leur parcours professionnel ?
L'Apec accompagne les cadres, qu’ils soient en poste ou en recherche d’emploi, tout au long de leur vie professionnelle, de la prise de poste jusqu'aux transitions de carrière. Le conseil en évolution professionnellepermet d'échanger avec un ou une consultante sur un projet de mobilité, une reconversion ou une simple envie de faire le point. L'Apec propose aussi des ateliers thématiques sur l'intelligence artificielle et la recherche d'emploi, les compétences liées à la transition écologique ou encore le maintien de la motivation en poste.
Source : Cadroscopie, 60 ans d’évolution des cadres, octobre 2026
Article rédigé par Emmanuelle Papiernik
Méthodologie
Trois sources de données inédites :
o Une enquête auprès de 2 000 cadres et 3 000 non-cadres, mise en regard d'enquêtes historiques de l'observatoire de l'Apec.
o Une analyse sémiologique des représentations des cadres dans les médias au cours des 60 dernières années.
o Des traitements inédits de données de l’Insee sur les cadres (en série historique) et de la Dares (en comparaison avec les non-cadres).